La blouse blanche : Symbole de professionnalisme ou d'élitisme hiérarchique ?

À l'exception peut-être du col de bureau d'un prêtre, il n'existe pas de vêtement de travail aussi chargé de symbolisme que la blouse blanche d'un médecin. Les chirurgiens qualifiés, bientôt suivis par les médecins, ont commencé à porter des blouses blanches à la fin des années 1800 pour se distinguer des charlatans et des guérisseurs qui ne pratiquaient pas une médecine fondée sur des preuves.

De nos jours, selon à qui vous le demandez, la blouse blanche peut symboliser le professionnalisme, l’intégrité et le plus grand engagement à prendre soin des malades et des souffrants. Ou bien cela pourrait représenter l’élitisme et la propagation imprudente des germes.

Alors que 97 % des facultés de médecine organisent une cérémonie de la blouse blanche, l'utilisation de la blouse blanche en milieu clinique varie considérablement selon les établissements et les spécialités. Les pédiatres et les psychiatres se sont davantage prononcés pour les éviter, par exemple, en partie parce que les patients les trouvent menaçants. La clinique Mayo demande à ses médecins de porter uniquement une tenue professionnelle, invoquant la nécessité de briser la barrière entre les médecins et les patients.

Aujourd'hui, dans le cadre de la plus grande étude de ce type, des chercheurs de l'Université du Michigan ont interrogé 4 000 patients dans 10 centres médicaux universitaires américains et ont découvert que les vêtements d'un médecin affectent la façon dont les patients perçoivent leur médecin, ainsi que leur degré de satisfaction à l'égard de leurs soins. Les médecins qui portaient une blouse blanche par-dessus une tenue professionnelle (costume bleu marine et chaussures habillées) étaient jugés plus compétents, dignes de confiance, attentionnés et accessibles, en particulier par les patients de 65 ans et plus. Les médecins qui portaient une blouse blanche avec une blouse blanche ont obtenu le score le plus élevé, suivis de ceux en tenue professionnelle sans blouse. Quelques exceptions : tant dans les salles d'opération que dans les salles d'urgence, davantage de patients préféraient les médecins en blouse uniquement.

"Ce que nous portons est une chose si facile à modifier", déclare Christopher Petrilli, MD, professeur adjoint de médecine hospitalière à la faculté de médecine de l'Université du Michigan et auteur principal de l'étude. « À une époque où nous essayons tous d'être davantage centrés sur le patient, n'est-il pas logique de faire ce que les gens veulent ?

Cependant, tout le monde n’est pas d’accord avec la blouse blanche. «Demander aux patients ce qu'ils souhaitent que les médecins portent n'est même pas une question valable», déclare Mike Edmond, MD, responsable de la qualité et professeur clinicien de maladies infectieuses aux hôpitaux et cliniques de l'Université de l'Iowa. "Aucun patient ne choisit son médecin de cette façon."

Il se souvient avoir porté des jeans au travail un jour au début de sa carrière, « parce que je ne faisais que remplir de la paperasse. Un patient avait besoin de moi, alors je me suis excusé de ne pas porter mes « vêtements de médecin ». Il a dit : « Je m'en fiche si vous êtes en pyjama. Je veux juste que tu m'aides.'

En outre, Edmond souligne les preuves solides selon lesquelles les blouses blanches abritent des microbes potentiellement dangereux, en particulier autour des poignets et des poches. Suite à une première étude menée au Royaume-Uni en 1991, de nombreux autres chercheurs ont confirmé à quel point les blouses blanches peuvent être germées. En 2007, la BBC a déclaré que les blouses blanches étaient plus ou moins mortes. Et en 2008, le National Health Service britannique, qui avait déjà découragé les blouses blanches parce qu'elles créaient une barrière entre le patient et le médecin, a insisté sur le fait que ceux qui choisissaient les blouses blanches devaient être nus jusqu'aux coudes. En 2009, l’American Medical Association a même envisagé d’interdire les blouses blanches dans les hôpitaux.

Certains affirment que les blouses blanches pourraient être plus sûres si les médecins les lavaient plus souvent. Alors que presque tout ce qui entre en contact avec un patient est désinfecté ou jeté, les médecins lavent généralement leur blouse de laboratoire une fois tous les 12 jours et seulement 70 % des médecins admettent avoir déjà lavé leurs cravates.

Certains spécialistes des infections, tout en reconnaissant qu’il n’existe pas encore de preuves pour étayer l’idée selon laquelle tous ces germes à blouse blanche rendent les patients malades, affirment que la réponse est simplement de retrousser les manches. Une étude de 2017, dirigée par Amrita John, MD, spécialiste des maladies infectieuses au University Hospitals Cleveland Medical Center, a montré que les manches longues provoquent une contamination croisée.

Son équipe comptait 34 agents de santé portant des manteaux à manches longues et courtes. Ils ont d’abord examiné un mannequin contaminé par l’ADN du virus de la mosaïque du chou-fleur, puis un autre qui ne l’était pas. (Inoffensif pour l'homme, le virus s'apparente à des agents pathogènes plus destructeurs.) Avec des manches longues, 25 % des ouvriers se sont retrouvés avec une contamination sur leur manteau. Et 5 % des manteaux à manches longues ont transféré les insectes aux mannequins propres.