Qui a tué grand-père WalMart ?

CHILLICOTHE - Le 15 octobre 2011, la famille de Harry Smith n'a pas réalisé que ces retrouvailles seraient la dernière fois qu'ils le verraient vivant. Lorsqu'il a été retrouvé mort dans sa maison en feu le lendemain matin, la famille ne savait pas non plus qu'il faudrait huit mois pour considérer sa mort comme un homicide ou qu'elle attendrait toujours que son assassin soit arrêté cinq ans plus tard.

Un détective privé engagé par une famille frustrée en avril 2012 l’avait pourtant prédit. Dans le rapport final du Lycurgus Group de septembre 2012, ils ont qualifié le retard dans la décision sur la mort de Smith d'homicide et les incendies criminels de « déraisonnable » et ont écrit que le meurtre « ne peut être résolu et qu'une poursuite judiciaire réussie ne sera possible que si certains processus internes sont modifiés ».

La famille estime que le changement s'est produit lorsque le bureau des enquêtes criminelles du procureur général de l'Ohio a repris l'affaire en octobre 2012. Cependant, il semble qu'eux aussi soient perplexes malgré la réception de nouvelles informations le mois dernier, selon la porte-parole Jill Del Greco.

"Bien que nous ne puissions pas entrer dans les détails de cette enquête en cours, nous pouvons dire que les enquêteurs travaillent régulièrement sur cette enquête et que des entretiens ont eu lieu au cours des derniers mois", a-t-elle déclaré par courrier électronique.

Dans un dernier effort, la famille Smith a augmenté les récompenses pour informations - qui totalisent 23 850 $ - dans l'espoir que l'argent permettra de libérer les informations nécessaires pour obtenir une arrestation menant à une condamnation. Cependant, les 10 000 $ provenant de la famille et les 3 850 $ provenant de la collecte de fonds expireront à l'occasion du sixième anniversaire du meurtre de Smith, a déclaré la porte-parole de la famille, Andrea Smith. Le montant collecté sera reversé à la VFW si ce pourboire en or n'arrive pas.

"Si 23 000 $, presque 24 000 $, ne font pas parler quelqu'un ici, je ne pense pas que quoi que ce soit puisse le faire", a déclaré Andrea Smith.

À 89 ans, Smith était comme beaucoup de grands-pères de sa génération à Chillicothe. Il était un employé retraité d'une usine de papier et un ancien combattant. Il a rejoint la Marine après le bombardement de Pearl Harbor et a servi pendant la Seconde Guerre mondiale avant de rentrer chez lui et d'élever une famille avec sa femme, Opal.

À la retraite, il a trouvé un autre emploi, devenant le premier agent d'accueil à temps plein du WalMart local et gagnant le surnom de « Grand-père WalMart » parmi les plus jeunes petits-enfants de Smith.

"Mon père a été un homme bon, aimant et travailleur toute sa vie", se souvient son fils Jerry Smith dans une lettre lue lors d'une cérémonie commémorative pour son père le 16 octobre 2012. "Je repense aux bons moments où J'étais plus jeune, j'aimais chasser l'écureuil et aller à la pêche. Il a toujours été un homme qui croyait qu’il était important de faire du bon travail, peu importe sa taille. »

Le 16 octobre 2011 était un dimanche et Smith se préparait à recevoir la visite hebdomadaire d'une petite-fille. Mais ces plans ont été interrompus peu avant 10 heures du matin lorsque Smith a laissé quelqu'un entrer dans la maison au 14546 Ohio 772, ou qu'il s'est laissé entrer.

Les preuves suggèrent que Smith était attaché avec un alèse jetable et frappé au moins une fois à l'arrière de la tête. Le coup a fracturé le crâne de Smith et l'a tué, probablement juste avant ou peu de temps après qu'au moins quatre petits incendies se soient déclarés autour de sa maison.

"Ce qui est étrange à propos de l'incendie, c'est la manière dont il a été déclenché", a déclaré le procureur du comté, Matt Schmidt. "C'était plutôt inhabituel... efficace dans le sens où cela créait un risque de fumée et créait une scène alarmante pour les premiers intervenants, mais cela n'a pas consumé la scène du crime... C'était un incendie qui couvait et a finalement échoué."

Lorsque la petite-fille de Smith et son mari sont arrivés entre 9 h 50 et 10 h 04, ils ont vu deux journaux sur le porche et la contre-porte était entrouverte. Ils ouvrirent la porte non verrouillée et de la fumée s'en échappa. Au moins trois personnes se sont arrêtées pour aider et ont pu faire sortir Smith où ils ont tenté la RCR jusqu'à l'arrivée des médecins. Smith a été emmené au centre médical Adena, où il a été déclaré mort.

Au début, le shérif George Lavender a déclaré à la Chillicothe Gazette qu'il ne soupçonnait pas un acte criminel. La famille a appris qu'elle soupçonnait Smith d'être déprimé à la suite de la mort d'Opal plus tôt cette année-là et qu'elle s'était peut-être suicidée. Bien que Lavender ait commencé à qualifier la mort de suspecte en quelques jours, il n'y a eu aucune décision officielle d'homicide ou d'incendie criminel concernant la mort de Smith pendant huit mois.