Comment un diagnostic de cancer et une ménopause précoce ont changé ma vie sexuelle

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Lorsque le traitement du cancer du sein a déclenché des symptômes vaginaux douloureux, j'étais trop gênée pour en parler, même avec mon médecin. Mais pourquoi la ménopause devrait-elle empêcher quiconque d’avoir les relations sexuelles qu’il mérite ?

Il y a quelques hivers, par une froide journée de février, j'étais assise nue jusqu'à la taille sur une table d'examen dans le bureau de mon oncologue. Le médecin venait de terminer mon examen des seins tous les trois mois et étudiait mes laboratoires. Je m'étais habituée à être poussée et poussée comme une tomate à l'épicerie lors de ces rendez-vous, dans le cadre de mon traitement continu contre le cancer du sein à un stade précoce.

Au cours des cinq années qui ont suivi mon diagnostic, j'ai subi une mastectomie unilatérale et un traitement hormonal ciblé. Le traitement m'a sauvé la vie, mais m'a également poussé vers une ménopause médicalement provoquée à l'âge de 37 ans seulement. Grâce à cette visite, mon cancer était heureusement en rémission et j'allais vivre assez longtemps pour voir mes deux jeunes fils ne plus avoir de couches. Mais je redoutais ces rendez-vous de suivi, craignant que mon médecin ne trouve à nouveau une petite goutte en forme de Tetris sur mon scanner qui jetterait ma vie dans le chaos. Cette fois, j'étais aussi nerveux à propos d'autre chose.

"Les laboratoires ont l'air bien", dit-il en se retournant sur sa chaise pour me faire face alors que je m'enveloppais dans la fine blouse d'hôpital. "Comment te sens-tu?" Il a demandé.

Je pris une profonde inspiration. "Eh bien, tout va bien ici", dis-je en désignant mes seins. "Mais," je fis une pause, ressentant un pincement au cœur embarrassé. "Qu'est-ce que c'est?" Il a demandé.

"J'ai beaucoup de mal là-bas", dis-je en désignant mon vagin. Je me sentais commencer à pleurer. "Je ne peux pas, ça fait très mal pendant les rapports sexuels."

J'ai été inondé de soulagement quand il n'a pas hésité mais a hoché la tête en signe d'accord. Il a expliqué que l'atrophie vaginale est un symptôme très normal et courant de la ménopause. Il était content que j'aie dit quelque chose parce que beaucoup de femmes ne le font pas.

Lorsque j’ai été plongé dans une ménopause prématurée pour la première fois, j’avais l’impression que mon corps et mon esprit avaient été court-circuités. L’enfer s’est déchaîné au niveau cellulaire. Pratiquement du jour au lendemain, je suis passée du statut de mère énergique et en bonne santé à un gâchis brûlant. Je ne me souvenais pas de l'intrigue de l'émission télévisée que je venais de regarder ni du fil d'une conversation. J'ai pris du poids. Mes cheveux ont commencé à tomber. Bien qu'il soit facile de se sentir particulièrement maudit, il s'agit d'un scénario plus courant que vous ne le pensez : on estime que 5 % des femmes entrent en ménopause avant l'âge de 40 ans, et les personnes peuvent être poussées à la ménopause médicale pour une multitude de raisons différentes, notamment hormonales. thérapie, chimiothérapie, radiothérapie et chirurgie.

Finalement, grâce à des essais et des erreurs et à de nombreuses nuits blanches de recherche sur Google, j'ai réussi à maîtriser mes symptômes postménopausiques. J'ai commencé à prendre des vitamines et des suppléments pour les sautes d'humeur vicieuses et les bouffées de chaleur, ainsi que des bonbons gélifiés à la mélatonine pour l'insomnie. J'ai essayé l'acupuncture pour les douleurs musculaires et le yoga pour maintenir la densité osseuse. Lentement, mon niveau d’énergie a commencé à rebondir et je me sentais davantage comme avant. Sauf une chose : je ne pouvais plus avoir de relations sexuelles.

Mon pire symptôme de la ménopause – et le symptôme le moins mentionné même lors de mes nombreuses recherches sur Internet – était l’atrophie vaginale, l’amincissement et le dessèchement des tissus vaginaux, qui provoquent des symptômes extrêmement douloureux pendant les rapports sexuels. (Pensez : des éclats de verre brisé à l'intérieur de votre vagin.) Mon mari et moi avons vécu beaucoup de choses ensemble : deux enfants, la perte de ma mère à cause d'un cancer, puis mon propre diagnostic de cancer - et il était toujours à mes côtés. Nous avions une vie sexuelle active. Dans la phase post-cancer de ma vie, je voulais me sentir comme une déesse chaude et sexy prête à ravager. Au lieu de cela, j’avais l’impression d’être brisé. On pourrait penser que j'aurais immédiatement appelé mon médecin pour voir ce qui pouvait être fait. Sauf que... je ne l'ai pas fait.

Je suis une thérapeute en santé mentale fière de son ouverture d'esprit, mais il m'a fallu des années pour obtenir de l'aide. Pourquoi? Parce que j'étais gêné d'admettre que mon corps changeait. J'étais encore jeune, mais je me sentais vieille et desséchée. Aucune de mes amies n’était ménopausée et ma mère était décédée. Je me sentais tellement seule. Lorsque j’ai finalement trouvé le courage de dire quelque chose à mon médecin, j’ai été reconnaissant d’être accueilli avec compassion, mais beaucoup de gens ne le sont pas. Quelques-uns de mes amis qui ont également survécu au cancer ont été licenciés après avoir exprimé leurs inquiétudes. Un médecin a dit à mon amie que ses symptômes vaginaux étaient causés par le manque de sommeil. Un autre médecin a dit : « Vous devez l'utiliser, sinon vous le perdrez. » Effroyable.