Pourquoi il est important de détecter le cancer du poumon à un stade précoce

L’idée d’avoir un cancer du poumon est effrayante, surtout lorsqu’il s’agit d’un diagnostic inattendu.

Nous savons que les personnes ayant des antécédents de tabagisme ou ayant été exposées au tabac courent le risque le plus important de contracter la maladie. Les personnes dont les emplois les exposent à des substances comme l’amiante, la fumée de charbon, la fumée de bois et bien d’autres encore courent également un risque accru.

Des facteurs environnementaux peuvent également contribuer au risque de cancer du poumon, comme une exposition accrue aux gaz d'échappement des camions diesel, aux centrales électriques et à d'autres polluants atmosphériques. De plus, les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du poumon ont plus de chances d’être diagnostiquées.

Le fait est que vous pouvez limiter votre exposition autant que possible, mais en fin de compte, le cancer est aléatoire et ce n’est pas de votre faute : certaines personnes qui ne fument jamais ou n’ont pas d’antécédents familiaux peuvent contracter un cancer du poumon.

Toute personne atteinte de poumons peut contracter un cancer du poumon, mais le détecter tôt vous donne les meilleures chances de guérison complète. Actuellement, seulement 16 % des cas de cancer du poumon sont diagnostiqués à un stade précoce. Alors, que pouvez-vous faire pour vous protéger – et que devez-vous savoir sur les options de traitement si vous ou un proche en avez besoin ?

Supposons que vous appartenez à l’une des catégories qui vous expose à un risque plus élevé de développer un cancer du poumon. Outre le tabagisme, l’exposition à la fumée, l’exposition professionnelle et les antécédents familiaux, d’autres facteurs de risque comprennent :

Dans ce cas, il est important d’être proactif concernant vos soins pulmonaires. Même si tout vous semble bien, si vous remplissez tout ou partie de ces qualifications, allez-y et entamez la conversation avec votre médecin pour savoir si vous devez commencer le processus de dépistage.

Le processus de dépistage actuel consiste en un test rapide, simple et indolore. Vous pouvez rester entièrement habillé (pas de blouse d'hôpital toujours déliée) pendant que votre médecin prend une collection d'images (tomodensitométrie à faible dose ou tomodensitométrie thoracique) pour créer une image détaillée de vos poumons.

«Le moyen le plus efficace de traiter avec succès le cancer du poumon est de le détecter tôt, lorsqu'il est petit et qu'il ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps», explique le Dr Douglas Wood, chirurgien thoracique au centre médical UW. "Si vous pensez présenter un risque élevé de cancer du poumon, il est important d'entamer une discussion avec votre médecin traitant afin d'être informé sur le dépistage du cancer du poumon."

Wood, qui a dirigé la rédaction des lignes directrices actuelles en matière de dépistage du cancer du poumon, affirme que le plus grand défi aujourd'hui dans le traitement du cancer du poumon est de le détecter suffisamment tôt pour qu'il puisse être traité avec une forte probabilité de guérison.

« La majorité des cancers du poumon ne sont détectés que lorsqu'ils sont déjà à un stade avancé, alors qu'il y a peu de chances de guérison », explique Wood.

Alors, pourquoi détecter le cancer du poumon à un stade précoce est-il un défi ? L’une des principales raisons : les gens ne sont tout simplement pas soumis à un dépistage aussi tôt (ou aussi souvent) qu’ils le devraient.

« Trop peu de personnes à risque de cancer du poumon sont dépistées », explique Wood. « La détection précoce offre la meilleure opportunité de transformer les victimes du cancer du poumon en survivants du cancer du poumon. »

En ce qui concerne l'avenir, Wood mentionne que d'autres tests de diagnostic sont en cours de développement, certains pouvant être effectués avec un simple test sanguin, ce qui pourrait aider à la détection précoce du cancer et au suivi des patients traités pour un cancer.

Commencer un voyage avec un diagnostic de cancer du poumon, que ce soit le vôtre ou celui d’un proche, peut sembler intimidant et incertain – et c’est une réaction valable. Cependant, il y a de l’espoir grâce aux traitements actuels contre le cancer du poumon ; et l’avenir du traitement du cancer du poumon semble également prometteur.

« Nous avons la chance de vivre à une époque où le diagnostic et le traitement du cancer du poumon s'améliorent rapidement », déclare Wood. « Les cancers à un stade précoce sont généralement mieux traités par la chirurgie, mais les progrès de la radiothérapie offrent une alternative à la chirurgie chez certains patients à haut risque ou souhaitant éviter la chirurgie. Les thérapies systémiques, ou traitements administrés par la circulation sanguine, ont également permis des progrès incroyables dans le traitement des patients atteints de cancers plus avancés », explique Wood.