Pourquoi les Rocheuses sont-elles toujours mauvaises ? Comment l'élévation affecte le baseball.

Alors que les Rockies du Colorado célèbrent leur 30e anniversaire, le Colorado Sun examine en profondeur l'histoire des défaites de l'équipe et s'il y a un espoir de redressement. Cette série en quatre parties détaille les luttes et les transformations possibles.

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Disons que vous êtes un lanceur de ligue majeure. (Le spectacle ! Félicitations !)

Et disons que vous avez une courbe moyenne. (Hé, nous ne pouvons pas tous être Phil Maton.)

Si vous lancez ce lancer dans presque n'importe quel stade des ligues majeures, la rotation que vous appliquez au ballon le fera tomber d'environ 9½ pouces et le fera se casser latéralement d'environ 9 pouces. Mais pas à Coors Field, où la densité de l’air ne représente que 82 % de ce qu’elle est au niveau de la mer.

Là, dans un stade cinq fois plus haut que n'importe quel autre de la Ligue majeure de baseball, votre balle courbe ne tombera que d'environ 7 pouces et se brisera latéralement du même montant. Cela peut ne ressembler à rien, même si cela représente environ 25 % de mouvement en moins. Mais dans un jeu défini par des différences progressives sur une saison extrêmement longue, cela peut être tout.

Cette balle courbe dans d’autres stades pourrait bien attraper le coin inférieur de la zone de frappe, un yakker intouchable. Chez Coors, 2 pouces plus haut et 2 pouces plus près du centre de la zone, c'est une boulette de viande. Mordiller, mâcher.

Et cela aide à expliquer le dépit que les équipes de lanceurs et d'entraîneurs des Rocheuses ont connu au cours des 31 dernières années en essayant de trouver comment faire en sorte que ce qui réussisse partout ailleurs fonctionne dans le funhouse le plus étrange du baseball.

L'ancien manager des Rockies Jim Leyland en 1999 : « Au Colorado, vos affaires ne sont automatiquement pas aussi bonnes. »

Darren Holmes, ancien lanceur des Rocheuses, en 2014 : « Mon meilleur lancer était ma balle courbe, et elle ne faisait pas ce qu'elle était censée faire. Je n'ai pas pu le descendre dans la zone de frappe pour me sauver la vie.

L'ancien lanceur des Rocheuses Mike Hampton, toujours le plus gros lanceur agent libre de l'histoire de l'équipe, en 2017 : « J'allais prouver que cela pouvait être fait ou mourir en essayant. J'ai failli mourir en essayant.

Le baseball est un sport élevé à basse altitude. Le lieu de naissance mythique du jeu, Cooperstown, dans l'État de New York, se trouve à 1 200 pieds au-dessus du niveau de la mer, et à partir de là, tout s'est dégradé.

Après Coors Field, le stade le plus haut des majors se trouve à Phoenix, à un peu plus de 1 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. (Lorsque les Oakland Athletics déménageront à Las Vegas, leur nouveau domicile deviendra le deuxième plus haut de la Ligue majeure de baseball. Mais même dans ce cas, à environ 2 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, il est toujours 80 % plus bas que Coors Field.)

Cela signifie toutes les choses fondamentales que nous savons sur la façon de jouer au baseball : quels lancers fonctionnent dans quelles situations, quels frappeurs doivent frapper dans quel ordre, quel est un score normal, quelles devraient être les dimensions du terrain, comment la balle devrait être. construits - tous ont été testés sur des terrains d'essai à basse altitude. Faites-les glisser jusqu'à un mile de haut, et ils deviennent kablooey comme un sac de chips non ouvert voyageant sur Loveland Pass.

« J’allais prouver que c’était possible ou mourir en essayant. J'ai failli mourir en essayant.

— Mike Hampton, sur le lancement à Coors Field

"Depuis ses débuts, Coors Field est le paradis des frappeurs et le cauchemar des lanceurs", a déclaré Alan Nathan, professeur émérite de l'Université de l'Illinois qui étudie la physique du baseball.

Alors c'est ça ? Est-ce la raison évidente pour laquelle les Rocheuses semblent, comme le dit un auteur de Baseball Prospectus, « coincées dans un endroit où gagner le baseball semble presque intenable » ?

Nathan rit.

« Les Rocheuses jouent à haute altitude depuis le début des années 90 », a-t-il déclaré. "C'est difficile d'utiliser ça comme excuse, mais quand même."

Mais peu importe …

Enfilez vos blouses de laboratoire, amateurs de sport, car nous sommes sur le point d'aborder la science.

Dans les années 1800, il y avait cet Allemand nommé Heinrich Gustav Magnus, qui était une dynamo de recherche à lui tout seul. Il a publié 84 articles de recherche au cours de sa vie, couvrant la biologie, la chimie et la physique.