Le commerce de la marijuana en Thaïlande se développe malgré les risques réglementaires

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Le commerce légal de marijuana dans le pays – une rareté en Asie – est aux prises avec une offre excédentaire, des importations illégales et une ambiguïté réglementaire. Les investisseurs affluent de toute façon.

Par Mike Ives

L’auteur a visité des fermes, des dispensaires et un laboratoire d’extraction de CBD lors d’un voyage de reportage à Bangkok et dans une province voisine.

À Bangkok ces jours-ci, il est difficile de ne pas remarquer les dispensaires d'herbe destinés aux touristes qui se sont multipliés depuis que le gouvernement a décriminalisé cette drogue l'année dernière.

Beaucoup d’entre eux profitent d’une réglementation laxiste pour vendre ouvertement aux visiteurs des fleurs de marijuana séchées importées illégalement du Canada ou des États-Unis. Un après-midi récent, un magasin a présenté ses offres piquantes – des variétés d'herbe portant des noms comme « Ice Cream Cake » et « Lemon Cookies » – comme étant « les meilleures de Californie ».

Mais ces dispensaires pourraient bientôt cesser leurs activités en raison de la concurrence, de l'offre excédentaire et des nouvelles réglementations attendues concernant la culture et la vente de la drogue, ont déclaré plusieurs experts de l'industrie du cannabis lors d'entretiens. Les survivants vendront de l’herbe de haute qualité cultivée dans le pays, ce qui explique pourquoi les investisseurs ont investi des millions de dollars dans des fermes de cannabis intérieures de haute technologie à travers la Thaïlande.

Bien que personne ne sache quel type de réglementations les dirigeants nouvellement élus du pays introduiront, les experts de l'industrie du cannabis ont déclaré que les règles donneraient très probablement plus de clarté aux investisseurs et relèveraient la barre à l'entrée sur le marché d'une manière qui profiterait aux entreprises disposant des meilleures chaînes d'approvisionnement nationales.

« L'argent intelligent va arriver », a récemment déclaré Sirasit Praneenij, co-directeur général de la société de culture de marijuana Medicana, dans une ferme de cannabis intérieure dans la périphérie de Bangkok. Il portait une blouse blanche et se tenait à proximité de salles de culture remplies de lumières LED, de systèmes d'arrosage avancés et de rangées après rangées de jeunes plants de marijuana.

De nombreux producteurs de cannabis thaïlandais, « y compris nous, sont heureux de s'y conformer, à condition qu'ils respectent une réglementation saine », a ajouté M. Sirasit, dont la ferme de 2 millions de dollars produit 55 à 66 livres par mois de fleurs de marijuana séchées, la partie qui provoque l'effet. Une partie est vendue au dispensaire du centre-ville d'une société sœur, Dr. Dope.

Alors que les juridictions aux États-Unis et dans d’autres pays libéralisent progressivement leurs lois sur la marijuana, la nouveauté de l’herbe légale s’estompe pour les résidents. Mais l'industrie thaïlandaise prospère dans une région où de longues peines de prison – ou pire – pour possession, consommation ou trafic de marijuana sont toujours la norme.

La Thaïlande aussi avait autrefois des lois très sévères. Mais lorsque le gouvernement a retiré les fleurs de marijuana de sa liste de stupéfiants interdits en juin 2022, une industrie nationale est apparue du jour au lendemain, à commencer par les « camions de mauvaises herbes » dans les quartiers touristiques. Moins d'un an plus tard, il y avait environ 12 000 dispensaires enregistrés – selon certaines estimations, plus qu'aux États-Unis.

Un attrait évident pour les investisseurs est que l'industrie thaïlandaise du cannabis s'associe bien avec une source principale de clients : les touristes, qui étaient près de 40 millions par an avant la pandémie, et qui commencent maintenant à revenir. Les producteurs affirment que les touristes, et non les locaux, constituent leur principal marché cible.

Mais comme le législateur thaïlandais n’a pas encore adopté de loi pour clarifier les zones grises juridiques, l’industrie se trouve dans un vide réglementaire. Toutes les ventes sont encore techniquement à des fins médicales, même si le cannabis est largement utilisé dans la pratique comme drogue de fête, et les importations illégales sont devenues si courantes que certains magasins en font ouvertement la publicité.

L'offre excédentaire et les importations illégales ont fait chuter les prix de détail du cannabis d'environ un tiers ces derniers mois, pour atteindre l'équivalent d'environ 22 dollars le gramme, et certains dispensaires ont fermé leurs portes pendant la basse saison estivale pour le tourisme, a déclaré Lucksipha Sirithawornsatit, directeur général de Vinzan. une société de commerce et de commercialisation de cannabis basée à Bangkok.

Il existe également une incertitude quant à la forme que prendra la réglementation thaïlandaise sur le cannabis. Srettha Thavisin, le nouveau Premier ministre élu mardi par le Parlement thaïlandais, a déclaré aux journalistes avant les élections générales de mai que son parti politique, Pheu Thai, ne voulait pas d'une « légalisation totale du cannabis » et soutiendrait son utilisation uniquement à des fins médicales.