L'usine de Memphis qui utilise des produits chimiques potentiellement dangereux va fermer, selon l'entreprise

MEMPHIS, Tennessee - Une usine de stérilisation de matériel médical qui utilise un produit chimique dont les émissions pourraient entraîner des cancers et d'autres risques pour la santé a annoncé son intention de fermer son site du Tennessee d'ici le printemps prochain, selon une lettre envoyée par l'entreprise au représentant américain Steve. Cohen.

Dans la lettre de juillet, les avocats de Sterilization Services of Tennessee ont déclaré au membre du Congrès que la société avait réglé les problèmes liés à la prolongation du bail de son usine de Memphis et que l'installation serait fermée d'ici le 30 avril.

L'Agence de protection de l'environnement a déclaré que l'usine utilisait de l'oxyde d'éthylène pour stériliser des équipements et du matériel médicaux. L'installation est en activité depuis 1976. Le programme aérien du département de santé du comté autorise l'installation depuis 1985.

L'oxyde d'éthylène est utilisé pour nettoyer les cathéters, les seringues, les stimulateurs cardiaques, les blouses chirurgicales en plastique et d'autres articles.

Bien qu'une exposition à court terme ou peu fréquente à l'oxyde d'éthylène ne semble pas poser de risque pour la santé, l'EPA a déclaré qu'une exposition à long terme ou à vie à ce gaz incolore et inodore pourrait entraîner divers problèmes de santé, notamment le lymphome et le cancer du sein.

L'EPA réglemente les émissions d'oxyde d'éthylène depuis 30 ans. Mais en 2016, de nouvelles informations scientifiques ont révélé que ce produit chimique est plus toxique qu'on ne le pensait auparavant, a déclaré l'EPA.

En avril dernier, l'EPA a proposé de limiter l'utilisation de ce produit chimique après avoir découvert un risque de cancer plus élevé que prévu dans les installations qui l'utilisent pour stériliser des milliards de dispositifs médicaux chaque année.

L'EPA a déclaré que sa proposition réduirait les émissions d'oxyde d'éthylène d'environ 80 % en ciblant 86 installations de stérilisation médicale à travers les États-Unis. Les entreprises devront également tester la présence de produits chimiques antimicrobiens dans l’air et s’assurer que leurs contrôles de pollution fonctionnent correctement.

Sur son site Web, Sterilization Services a déclaré que son usine de Memphis est le site phare de l'entreprise, avec d'autres installations en Géorgie et en Virginie.

La lettre de l'entreprise à Cohen indique que l'usine de Memphis « n'a jamais été en situation de non-conformité en ce qui concerne les mandats et réglementations fédérales, étatiques et locales par lesquelles elle est régie ».

En réponse aux inquiétudes du public concernant les émissions chimiques, le département de santé du comté de Shelby a tenu une réunion le 24 août au sujet d'une pétition pour une ordonnance d'urgence contre la pollution de l'air liée aux opérations des services de stérilisation demandée par Memphis Community Against Pollution, un organisme de surveillance de l'environnement.

Dans un communiqué publié mercredi, le Southern Environmental Law Center a déclaré que la fermeture est « une victoire majeure pour les quartiers voisins qui se battent pour un air plus pur ».

"Les familles vivant à proximité de l'usine des services de stérilisation du Tennessee sont exposées à une pollution toxique à l'oxyde d'éthylène depuis bien trop longtemps, et nous sommes heureux qu'elles puissent bientôt pouvoir mieux respirer", a déclaré Amanda Garcia, avocate principale du centre.

Le SELC note que l'usine est située dans le sud de Memphis, qui est majoritairement noir et comprend d'autres sites industriels qui présentent une menace pour la santé des résidents. L'un de ces sites est un ancien dépôt de l'armée américaine où l'élimination des déchets a contaminé le sol et les eaux souterraines avec des produits chimiques dangereux.