À l’intérieur du dernier spectacle britannique de Nirvana

La première apparition de Nirvana à Reading '92, devant 40 000 fans, devait être leur dernière apparition au Royaume-Uni. Dans l'atmosphère survoltée qui a entouré le concert – relations tendues au sein du groupe, controverse sur la prétendue consommation d'héroïne de Courtney Love pendant sa grossesse, rumeurs de non-présentation – les tensions ont atteint leur paroxysme. Puis un Nirvana revigoré s’est déchaîné. Dans cet article tiré du nouveau numéro spécial de luxe de MOJO, MOJO The Collectors' Series : Nirvana Come As You Are 1987-1994, les membres du groupe, leurs amis et connaissances revivent le dernier concert des icônes du grunge au Royaume-Uni…

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POUSSÉ SUR SCÈNE DANS En fauteuil roulant, vêtu d'une blouse chirurgicale et d'une perruque blonde effrayante, l'arrivée chaotique de Kurt Cobain au Reading Festival de 1992 a été l'événement le plus punk jusqu'à présent dans une année déjà tumultueuse. Cela faisait 11 mois depuis la sortie du deuxième album de Nirvana, Nevermind, mais leur procession en tant que groupe déterminant de leur génération s'était déjà transformée en un catalogue de crises. Le 24 février 1992, le mariage de Cobain et Courtney Love de Hole avait déclenché une frénésie alimentaire dans les tabloïds, alimentée par la consommation de drogue à peine dissimulée du couple. Les six mois qui ont suivi ont régulièrement remis en question l’avenir du groupe et alimenteront le sombre symbolisme de leur troisième et – comme cela allait le prouver – dernier album studio, In Utero.

Mais entre-temps, Nevermind ne pouvait pas arrêter de vendre, et l'éminence de Nirvana était telle à l'été 1992 que le line-up du dernier jour de Reading serait en fait organisé par eux, avec des artistes parmi lesquels Mudhoney, Melvins, L7, Teenage. Fanclub et groupe hommage australien à ABBA, Björn Again, apparaissant à la demande de Kurt Cobain. C'était un nouveau territoire pour le festival, une vitrine du heavy metal pendant une grande partie des années 80 jusqu'à ce que les interdictions du conseil local et la perte d'influence du genre entraînent une crise d'identité, incarnée par le mélange disparate d'actes de 1988, notamment Squeeze, Starship. , Bonnie Tyler et Meat Loaf, qui ont été mis en bouteille hors de la scène.

C'était aussi un nouveau monde pour Nirvana. Ils avaient joué quatrième sur la scène principale le premier jour du festival de 1991, une année avec Sisters Of Mercy, Iggy Pop et James. Pris en sandwich entre les indie-punks Silverfish et les shoegazers Chapterhouse, une explosion chaotique de 30 minutes d'hymnes en attente avait reconfirmé la puissance viscérale de Nirvana et contribué à sceller la réincarnation du rock alternatif salvateur de la franchise de Reading.

«En 1991, je me disais, Wow, j'ai réussi ça. Je ne pensais pas que le groupe deviendrait gigantesque. J'étais juste heureux de ne pas avoir chié dans mon pantalon sur le tabouret du tambour.

Dave Grohl

DAVE GROHL: « La lecture ressemblait à un festival organisé par ce coin du magasin de disques que je fréquentais toujours. Cela n’était pas encore arrivé en Amérique. Quand j'ai déménagé à Seattle pour rejoindre Nirvana, j'ai demandé à Dan Peters de Mudhoney : « Quel est le plus grand show que vous ayez fait ? Et il a dit : « Peut-être 35 à 40 000 personnes… » J'ai dit : « Où était-ce, bordel ? Il a dit : « Il y a ce truc appelé le Reading Festival. » Quand j’ai appris que nous allions jouer là-bas, je me suis réveillé avec des sueurs froides tous les putains de jours pendant des mois parce que j’ai réalisé que j’allais jouer devant 40 000 personnes.

EUGENE KELLY, LES VASELINES/CAPTAIN AMERICA/EUGENIUS : « Dans les coulisses de 1991, Krist est venu vers moi et m'a dit : 'Hé ! Vous voulez chanter Molly's Lips [le single des Vaselines de 1988] sur scène avec nous ?' Quand je suis arrivé là-haut, c'était une mer de visages. J'ai pensé, mon Dieu, dans quoi ai-je embarqué ? Nirvana était puissant, un groupe live totalement incroyable, et voir leur connexion avec la foule était inattendu.

DAVE GROHL: «[Afterwards] je me suis dit, Wow, j'ai réussi ça. Je ne pensais pas que le groupe deviendrait gigantesque, j'étais juste heureux de ne pas chier mon pantalon sur le tabouret de batterie.

EUGÈNE KELLY : « Plus tard cette année-là, mon nouveau groupe Captain America a soutenu Nirvana lors de leur tournée Nevermind au Royaume-Uni [novembre 1991]. Il y avait des files d’attente autour du pâté de maisons pour entrer, et ils étaient sur le point de percer. C'était un groupe joyeux, des gens formidables, terre-à-terre, drôles et pas eux-mêmes. Nous étions à Sheffield et tout le monde est allé dans une salle de télévision pour regarder leur performance de Smells Like Teen Spirit sur Top Of The Pops – nous, Nirvana et [le trio punk japonais] Shonen Knife. Kurt s'est affalé sur sa chaise au fur et à mesure, il a un peu disparu.